供船舶在江河航行使用，也可供国家经济建设、国防建设和科学研究参考使用。江河图一般分为：①江河辖区总图（形势图）。主要反映江河所在区域总的地理形势，供制定航行计划及其他用途参考。②江河分段分区图。主要根据行政区划或江河地理性质分区段、分区域制作的江河图。③江河基本航行图。以通航河段为主要描绘对象的带状江河图，其比例尺通常大于1:5000，通常要求详细描述通航河段水深、障碍物、河底底质、急流、航道、锚地、航标、海底管线、岸线地形、码头泊位等要素。主要供内河船舶航行使用，也可作为整治河道、水工建筑物施工和河流水文、河床演变研究的参考。

江河图通常采用高斯-克吕格投影，深度基准采用设计水位。为了满足船舶航行的需要，图上可视情况增加有关的专业图表和文字说明等内容，例如江河各水文站设计水位曲线图、设计水位表，供用图者通过图表内插计算设计水位，以实时掌握图上水深与实际水深的差值，即掌握航行区域的现时深度。