通常根据海区海流观测资料计算出的潮流调和常数及特征值绘制而成。绘制一组典型的潮流图综合反映海区的潮流分布特征，例如用分区设色法表示某海区不同区域潮流类型的潮流类型分布图；用等值线法表示的最大可能潮流分布图；用等值线法表示的M₂、S₂、K₁、O₁等典型分潮的分潮流最大潮流同潮时线图和分潮流最大流速分布图；用“十”字线或椭圆图形表示的M₂、S₂、K₁、O₁等分潮流椭圆分布图等。

潮流作为影响舰船进出港口、靠泊和在狭窄水道航行安全的关键指标，流速等状态参数是确定港口码头位置和设计开挖航道的重要依据，潮流图在舰船航行安全保障和军事应用等方面都有重要参考价值。