海底地质构造图通常展示：海底地质构造特征、地层发育特征、各级构造单元特征及从属关系、断裂类型及分布特征，岩浆岩、火山发育情况，底质构造演化特征等内容。通常图面采用质别色法与地质代号符号法相结合的方法表示海底不同地质时期的构造单元、地质盖层、不同拗、断陷特征、断裂分布、岩石类型等信息，有时还会增加影响地质构造的七级及以上地震的震中。

由于比例尺、内容、目的性以及理论依据的不同，海底地质构造图表示的内容和表现的方式方法有很大差异。一个海区海底构造图的编制，通常以已掌握的地球物理资料和海底地质图为基础，结合海区实际的地质特征和构造演化理论，对区域构造单元进行逐级划分，在此基础上标注区域内存在的次一级构造要素，突出反映各种构造类型的性质、空间展布形态、形成顺序以及同构造类型之间的交切关系。

由于构造图具有鲜明的观点性，依据不同的构造学说编制的图件，从内容以至表达方式均有显著差别。编制海底地质构造图最重要的是对地壳或岩石圈构造单元进行划分。海底地质构造单元划分方法以板块构造理论为指导。按板块构造学编图，首先要确定板块的界线，如不同地质时期的板块缝合线、俯冲带、转换断层等。

编制海底地质构造图依据的原则包括：①大地构造格局。②板块构造边界。包括海沟、碰撞带、转换断层、多旋回造山带等。③地壳特征。包括地壳性质、类型和厚度（陆壳、洋壳、过渡性洋壳）。④地球物理场特征。包括重力场特征、磁力场特征及其重要梯度带、地震波组特征及重要界面。⑤地质构造特征。包括不同规模和不同性质的断裂带、剪切带、褶皱带、岩浆活动带、变质带等。⑥地层建造。包括不同岩性界线、地层界线、不同的沉积厚度、基底起伏和盖层的发育情况等。

海底构造图的出现和发展是建立在海洋构造地质学发展的基础上的，是构造地质学在海域的应用，不同的是表达对象主要为海水覆盖下的海底。

由于海水和第四纪沉积地层的存在，陆壳与洋壳结构上的差异、组成与形成演化历史的不同，使得海洋构造地质学的研究内容、手段和方法具有自身的显著特点。海洋构造地质学的研究内容主要是地壳及岩石圈内部结构、构造及其发生、发展和演化的过程。海洋构造地质学是20世纪50年代之后随着海洋调查设备和调查技术的快速发展而迅速形成的，并于20世纪60年代建立了板块构造理论。1964年开始编制、1977年出版的欧洲构造图第二版中首次表示出一些板块构造的内容，如扩张轴、大西洋中脊及转换断层等，之后随着深海钻探资料和海洋信息的大量涌现，编制包括海洋在内的世界构造图被提上地质界的日程。1976年，悉尼地质大会通过了相应的决定。1984年，莫斯科国际地质大会前出版了1∶1500万和1∶4500万两种版本的世界构造图。该图中有关海洋部分完全按照板块构造观点编绘。

中国东部海区及领域主要构造单元划分略图