1967年第9届国际海道测量大会提出了编制国际海图的设想，随后开始研究有关规范、规则，进行分幅工作。1972年以前，设计了83幅比例尺为1∶1000万的海洋总图和比例尺为1∶350万的远洋航行图。1972年第10届国际海道测量大会上，成立了一个委员会，研究大中比例尺国际海图的编制问题。1977年第11届国际海道测量大会成立了“海图规范委员会”，专门研究、制订国际海图规范。1982年第12届大会批准了该规范。1987年，出版了世界海洋范围的1∶1000万、1∶350万小比例尺系列海图。随后又陆续出版大于1∶200万的大、中比例尺海图。电子海图投入使用后，国际间的数字海图数据交换也成为海图国际化的一项任务。IHO设立了数据交换委员会、电子海图委员会等，协调各国电子海图发展和数据格式统一。

国际海图有如下特点：①小比例尺图全世界统一分幅；大中比例尺图以照顾区域特点为主进行分幅，同时也考虑区域之间的连接。②国际海图图号以英文字母缩写“Int”为前缀，统一编排。编制国和翻印国可以为照顾本国特点，加编本国系列图号。③图中所有数学要素、内容要素和整饰要素，均按统一规范进行编制和绘画。④陆地套印黄色，浅海域套印浅蓝色，干出滩（潮浸地带）套印绿（黄、浅蓝叠加）色，陆、滩、海非常分明。⑤在标题栏上方自左至右配置有编制国、翻印国和国际海道测量组织的徽志。

指导国际海图编制的标准化文件《国际海图规则和制图规范〔Regulations of the IHO for international (INT)charts and chart specifications of the IHO〕》，由国际海道测量局（IHB）以第四号出版物（S-4）发布，2017年已更新至4.7版。国际海图的进一步发展主要包括：大中比例尺海图系列的完备和不断更新，制图标准的补充与修订，电子海图和数据交换标准的推行等。