供研究海区自然特点和航行条件、制定航行计划、选择航线等使用，一般不直接用于海上航行。

海区总图概括地显示海域总貌，以完整显示某海域的地理区域范围、地理特点和航行特点为原则，其海图内容要素进行了大量的综合取舍。主要表示海区的海岸和海底地貌特征，港湾、岛屿、海峡、水道的分布，以及重要的航行障碍物和助航标志等要素。海区总图比例尺通常较小，一般为1:300万或更小，多为单幅发行。作为挂图使用时多采用拼接套图发行，并且在图内配有独立的符号图例。出版周期相对较长。海区总图按地理区域一般分为大洋总图、大洋分区总图、海洋分区总图等，例如大西洋（总）图、地中海海区图、中国海区图、南海海区图等。