海籍调查的基本单元。同一权属不同用海类型的用海单元独立分宗。宗海通过记载宗海位置、界址点、界址线及其与相邻宗海位置关系的宗海图来表述。宗海图是海域使用权证书和海域使用权登记材料的附图，主要包括宗海位置图和宗海界址图，当宗海位置图无法清晰反映各宗海间的相对位置关系时，应增加宗海平面布置图。宗海图可利用海籍图数据借助计算机辅助绘制，也可从海籍图上蒙绘或复制成图，并填注有关内容。

由于海水的流动性及海上缺少明显的标识物，宗海界址的界定有其特殊性。界定的宗海范围一般包括项目实际占用的海域，以及该项目周边针对开发行为的排他性及安全开发的需要而设置必要的不准他人占用或干扰的海域使用安全区。宗海界址的界定是一项政策性、技术性和群众性监督非常强的工作，可防止海域使用权争议和海域空间资源的浪费，确保国家海域的合理利用，避免毗连宗海的相互穿插和干扰，节约水面，有利于维护国家海域所有权，保障海域使用权人的生产活动，有利于海域使用管理和海洋经济可持续发展。