为海图编制的依据和海图制作的基础。其主要内容包括：①海图坐标系统。中国海图常用的坐标系统主要有：北京54坐标系、WGS-84坐标系、2000国家大地坐标系（CGCS2000）等；国际海图采用1984世界大地坐标系（WGS-84）。②高程基准。海图上地形、地物高程的起算面，各国对高程起算面的确定不一，中国采用青岛验潮站多年验潮资料求得的1985高程基准。③深度基准。海图上海底地形及水下物体的深度起算面，世界各国海图深度基准面确定各异，中国采用理论最低潮面。④海图投影。依据一定的数学法则，将地球椭球表面的经纬网转化为海图平面上相应的经纬网的理论和方法。航海图采用墨卡托投影，便于海上等角航行；大于等于1∶2万比例尺的海图可采用高斯-克吕格投影；制图区域60%以上的地区纬度高于75°时，采用日晷投影，该投影中大圆弧（地球面上两点间最短距离）投影后为直线，在航海或航空中，运用此特性（大圆航线投影为直线）便于规划远距离航行。⑤比例尺。海图上某两点间直线长度与相应实地水平距离之比。是判定地表实地水平长度在海图上的缩小比例和根据图上长度计算实地水平距离的依据。海图按比例尺划分，可分为大比例尺海图、中比例尺海图和小比例尺海图。海图比例尺通过文字描述和图解比例尺表达，用于图上长度量算。