20世纪70年代出现的多波束测深系统，是在传统的单波束回深测深仪的基础上发展起来的，与单波束回深测深仪相比，多波束测深系统能一次给出与航向垂直的垂面内几十个甚至上千个海底被测点的水深值，或者一条一定宽度的全覆盖水深条带，把测深技术从原来的点、线扩展到面，并进一步发展到立体测深和自动成图。它能精确、快速地测出沿航线一定宽度内水下目标的大小、形状和高低变化，从而比较可靠地描绘出海底地形地貌的精细特征，因此具有测量范围大、测量速度快、精度和效率高、记录数字化和实时自动绘图的特点，已成为获取海底深度信息的主要手段。

多波束测深系统单次脉冲发射（ping）的数据量就可达几千字节，因此整个测区所测得的数据量庞大，将产生“过度密集”（相对于测图而言）的海量数据。在基于测绘学原理利用多波束测深数据进行数据处理、成果编制、海图生产及实际应用过程中，需要对多波束测深的海量数据进行合理选取，以求用较少的水深数据有效地表征海底地形的变化信息。

多波束水深数据抽稀普遍采用顾及航行安全性条件下的均匀网格式浅点抽稀方法。该方法强化了浅点的选取和作用，可将海底浅点信息有效地提取出来，运行效率较高；水深抽稀点个数仅与测区面积以及选取的网格间距大小相关，但未顾及海底地形变化的其他信息，虽然可以满足船舶航行安全的需要，但在海图生产和可视化过程中却造成了海底地形的失真。

在顾及海底地形探测完善性条件下，可采用均匀网格式极值点抽稀方法将网格内的最浅点和最深点选取出来，对网格区域内的水深变化范围进行有效控制。也可采用狄洛尼三角网式特征点抽稀方法，给定垂距限差抽稀阈值，将海底地形变化的特征点选取出来。此方法顾及海底地形的起伏变化，使特征点的选取和海底地形的变化及抽稀阈值密切相关，减少了海底地形的失真程度，具有更高的海底地形表征能力。