在陆地测量中根据江河和湖泊的静水段两侧水面高度相等的原理跨河传递高程，连接水准路线。在海洋测量中主要用于跨海条件下的高程传递。因为在海洋上，不存在静止的海面，通常通过设立验潮站，对足够长时间水位观测数据取平均，获得两点的平均海面，代替静止水面进行高程传递。虽然通过长期观测水位的平均海面可以消除潮汐等海面周期性变化的影响，但因不同地点定常海流和海水温度、盐度和密度的差异，平均海面高程仍然不等，即存在海面地形差。理论上，在海洋区域开展水面水准测量应根据地转流或温度、盐度、密度数据进行改正计算，消除平均海面与等位面之间的差异，实施准确的高程传递。因海面地形的空间变化较小，采用水面水准法实施近距离（如小于100千米）高程传递时，通常忽略海面地形影响，直接根据同步改正等平均海面传递法开展高程传递。