生于美国奥马哈。2002年，编剧并执导电影《关于施密特》，次年获第60届美国电影金球奖最佳编剧奖。2004年，编剧并执导电影《杯酒人生》，影片讲述了两个落魄男人经历中年危机重新发现人生新意义的故事，获第77届美国电影奥斯卡奖最佳改编剧本奖、第62届美国电影金球奖最佳编剧奖、第58届英国电影学院奖最佳改编剧本奖。2011年，编剧并执导电影《后人》，影片讲述了一位常年忙于工作，对家人疏于陪伴的律师，在妻子遭遇事故后重新审视自己人生的故事，获第84届美国电影奥斯卡奖最佳改编剧本奖。

《杯酒人生》剧照

擅用幽默的手法和细腻的笔触来表现社会问题和家庭危机，并将人物置于危机与困境中去审视。将视角深入到美国普通人的生活中去，塑造的人物形象具有代表性和普遍性。编剧的电影还有《情色迷离夜》（1992）、《公民露丝》（1996）、《校园风云》（1999）、《侏罗纪公园3》（2001）、《巴黎，我爱你》（2006）等。