生于意大利南部韦努西亚（今韦诺萨）的一个获释奴隶家庭，于公元前52～前50年间来到罗马。最初在罗马求学，后去雅典深造，学习文学和哲学，这使他从青年时期就推崇希腊文化。前44年3月凯撒被贵族共和派刺死，雅典成为共和派代表人物的活动中心，贺拉斯同许多当时在雅典求学的罗马青年一起，应募参加了共和派军队，并被委任为军团指挥。前42年腓力皮战役中，共和派战败，贺拉斯自称“弃盾而逃”。前40年，他趁大赦回到罗马，这时其父已殁，家产被没收，生活贫困，只好设法谋得一个财务录事的小差事，同时写作诗歌。他的诗歌才能很快引起诗人维吉尔等人的注意，把他举荐给奥古斯都的文化亲信迈克纳斯，不久他便成为受迈克纳斯庇护的官方文学小组的成员。前33年，迈克纳斯赠给他一座庄园，使他有了安定的生活。前19年，维吉尔去世后，他成为罗马最享盛誉的诗人。在政治上，他也由倾向共和转而支持帝制，写诗歌颂奥古斯都的统治。奥古斯都对他非常器重，曾有意让他做自己的秘书，但他婉言谢绝了。他一生未担任过官职，或住在罗马，或住在迈克纳斯赠他的庄园里，在写作诗歌中度过了晚年。

贺拉斯的诗歌作品有：《讽刺诗集》（2卷）、《长短句集》《歌集》（4卷）、《世纪之歌》《书札》（2卷）。这些作品都经过他本人校订，流传至今。《讽刺诗集》和《长短句集》是他的早期作品，题材和思想倾向相近。他自称继承了罗马讽刺诗人卢齐利乌斯的讽刺传统，但他的诗作没有前者所特有的抨击时政的色彩，而主要是进行道德说教，嘲笑吝啬、贪婪、淫靡等各种社会恶习，从伊壁鸠鲁哲学的“合理享乐”理论出发，宣扬中庸的生活之道和闲适的田园之乐，反映了罗马由动乱向专制过渡时期人们普遍的消极心理状态。

前23年，《歌集》前3卷发表，收入诗88首。其中有些诗内容比较庄重、严肃，但大部分属抒情诗类型，是诗人在《讽刺诗集》和《长短句集》发表之后陆续写成的。他的抒情诗以希腊抒情诗为典范，采用阿尔凯奥斯、萨福、阿那克里翁等人首创的各种抒情诗格律。这些格律大多是首次介绍到罗马，促进了罗马抒情诗的发展。他的抒情诗题材比较广泛，取自罗马现实生活，诗中充满对当时流行的伊壁鸠鲁派和斯多阿学派伦理哲学的议论，抒情成分较弱，不过由于引用了不少希腊神话典故，所以形象鲜明，富有诗意。与《讽刺诗集》和《长短句集》相比，《歌集》中政治题材的诗明显增加。这时诗人已经放弃共和理想，转而支持帝制，逐渐成为奥古斯都的宫廷诗人。他继续谴责内战，把刺杀凯撒同内战罪行联系起来，把奥古斯都称作为凯撒复仇的人。诗中继续抨击社会道德败坏，是与奥古斯都整顿社会风尚、恢复古代良好道德风尚的政策相联系的。《歌集》第3卷前6首又称《罗马颂歌》，官方思想意识倾向更为明显。议论什么是幸福，赞扬爱情和友谊，是贺拉斯的抒情诗的另一重要主题。《歌集》第4卷发表于前13年，收诗15首，除前3卷常见的题材外，包含更为明显的对奥古斯都统治的歌颂。

贺拉斯《歌集》（与他人作品合出）

前17年，贺拉斯奉奥古斯都之命，为罗马每隔110年举行的世纪庆典作颂诗《世纪之歌》，获得很高的荣誉。《世纪之歌》分为两部分，前半部分为罗马祈祝人寿年丰，后半部分歌颂奥古斯都统治下罗马道德的复兴。全诗用萨福诗体写成，音调和谐，风格庄重。

《书札》用六音步扬抑抑格诗体写成，第1卷写于前23～前20年之间，内容同讽刺诗相近，主要谈论生活哲学。第2卷包括诗3首，内容以文艺评论为主，集中体现了他的文艺观点。其中第3首写给皮索父子的信是一首长诗，计476行，又称《诗艺》，是欧洲古代继亚里士多德《诗学》之后出现的又一部重要文艺理论著作。在这部作品中，贺拉斯肯定诗歌的教化作用，强调诗歌对社会的良好影响，称道诗人是神圣的，作诗是崇高的事业。他的这一观点同古代一些人蔑视文艺、认为文艺败坏社会风尚的观点是针锋相对的，与奥古斯都时期重视文学的宣传作用、鼓励文学创作的精神相吻合。贺拉斯认为诗人写诗的目的可归为3种：或给人教益，或供人娱乐，或既给人乐趣又有益于生活，他主张第3种。他特别强调作品的整体统一，强调作品各部分、各种因素之间的和谐一致，认为这是诗歌作品艺术完美的最根本的要求。贺拉斯重视形式的完美，同时认为，与形式相比，内容更为重要。

《诗艺》对欧洲文艺理论的发展产生过很大影响。在文艺复兴和古典主义时期，《诗艺》对诗歌的开化和教育作用的论述，成为人文主义者同教会的禁欲神秘主义进行斗争的思想武器。贺拉斯后出现的一系列为诗（包括戏剧诗）辩护的论著，基本上都是模仿贺拉斯对于诗的功用的论述，其中以法国古典主义文艺理论家N.布瓦洛的《诗的艺术》最为明显。贺拉斯的许多其他文艺观点，如戏剧须有法则、向古代作家学习、把愉快的和有益的东西结合起来，也成为古典主义者制定文艺信条的依据。