为宙斯和塞墨勒所生。忒拜王卡德摩斯的女儿塞墨勒与宙斯相爱怀孕后，在宙斯的妻子赫拉的劝诱下，求宙斯以本来的面目和她相会。宙斯不得已答应了她的请求，结果使她在雷电中烧死。宙斯从母腹中取出胎儿，缝进自己的大腿，因而变成瘸腿。婴儿足月后出生，取名狄奥尼索斯，意为“宙斯瘸腿”。宙斯开始把他交给塞墨勒的姊妹伊诺哺养，后来为避免赫拉发怒，又将他托付给尼萨山上的山林女神。狄奥尼索斯在牧神潘的儿子西勒诺斯那里接受教育后返回希腊。途中，他从伊卡里亚岛去纳克索斯岛时，船上的海盗把他捆起来，准备将他卖作奴隶。他让绳索自动从他手上脱落，还让常春藤盘绕船桅，葡萄藤爬满风帆。海盗惊恐跳海，变成了海豚。在纳克索斯岛，雅典英雄忒修斯留下的阿里阿德涅与他相遇，做了他的妻子。

许多证据表明，对狄奥尼索斯的崇拜并非起源于希腊本土。他最流行的别号“巴克科斯”，据说是从一个吕底亚语的词演变而来。他的教养地尼萨，人们有时说在埃及，有时说在印度，有时又说在阿拉伯。在荷马时代，狄奥尼索斯只是平民所崇奉的神，并不在希腊的主神之列，即在稍晚的时代，对他的崇拜在贵族中也不太流行。据说他曾遍游希腊、叙利亚，直抵印度，然后经色雷斯返回。他到处建立对自己的崇拜，所用方法是教人们造酒，制造各种各样的奇迹，或变作山羊、牛、狮、豹等动物的形状，或使酒、牛奶、蜂蜜不断地涌出地面。对他的崇拜在希腊传播时曾遇到顽强的抵抗。传说他的姨表兄弟、忒拜王彭透斯，不仅迫害他的崇拜者，甚至把他也绑缚起来，投进监牢。为了报复，狄奥尼索斯施展神力，让彭透斯的母亲阿高埃带头将儿子撕得粉碎。关于色雷斯王利库尔戈斯的传说，关于海神波塞冬之子弥尼阿斯的女儿们所遭不幸的传说，都属于这一类。追随狄奥尼索斯的疯女被称为巴卡、迈娜得斯或巴萨里得斯。她们头戴常春藤编的花环，身披兽皮，手持节杖，抛却自己的家园，跟着他在山间漫游。对他的崇拜与古代的化装仪式有密切的联系，纪念他的庆典具有秘密仪式的特点，往往会变成由暴饮导致的狂欢，使参加者忘却平常的禁忌。一般认为，古希腊的悲剧和喜剧即起源于庆祭他的仪式。在雅典，从庇士特拉妥当政时起，崇拜狄奥尼索斯成为全国性的宗教。因为他与植物的关系密切，又被尊为经常“死”而复苏的大自然之神。后来，对他和对弗里吉亚的大自然之神萨巴齐奥斯的崇拜融为一体，萨巴齐奥斯的名字便成了他的别号。根据奥尔甫斯的信徒们的说法，狄奥尼索斯最初是宙斯和冥后佩尔塞福涅所生，名叫扎格琉斯，出生后立即被提坦神弄得粉碎，后来再次由塞墨勒生出。对酒神的崇拜传入罗马时，同样遇到了抵制。罗马人称酒神为巴克科斯。后来，巴克科斯常与意大利的丰产女神利柏拉混同。在现代语言中，狄奥尼索斯-巴克科斯常用来比喻酒或与酒相连的欢乐。

狄奥尼索斯