船形屋由于造型像倒置的船篷，内部空间似船舱而得名。明清两代对黎族船形屋均有详细的记载。明代嘉靖年间戴璟《广东通志初稿》转引《桂海虞衡志》云：“黎宅，结茅为屋，状如船覆盆，上为阑以居人，下畜牛畜。”清代刘世馨《粤屑》卷二记载：“居室形似覆舟，编茅为之，或被以葵或藤叶，随所便也。”黎族民间故事《丹雅公主》中有这样一段有关船形屋的描写：丹雅公主因触犯家规受到惩治，被父王置于一条船上，顺水漂流到了一个孤岛。公主为了躲避风雨，防御野兽，上山砍来几根木桩树立在海滩上，然后把小船拉上岸，底朝天放到木桩上做屋顶，又割来茅草围住四周，白日外出，夜晚睡于船形屋中。后来船板烂了，她割来茅草盖顶，成为黎族船形茅屋的来历。

船形屋的平面呈长方形，平面尺度较小，宽约4～6.5米，而长度则视家庭人口及经济条件而定，一般约为6米。早期的屋内部没有分隔，只是沿纵向划分出不同功能的使用区域。后来根据使用功能的不同，沿纵向进行空间的划分。船形屋的平面主要有3种形式：①单间平面。这是最原始而又最常见的船形屋平面，由前廊和居室构成，居室内部不再分隔。②带杂物间的平面。由单间平面发展而成，除居室外还有一个杂物间，平面布局将人的日常生活部分与储藏部分分开。布局方式为廊子在前，居室居中，杂物间在后，设有后门通向室外，后门处往往设有较小的檐廊。③多房间的平面。这是船形屋中使用功能最为明确的一种平面形式，设有杂物间，居室内部分化出厅和房，将日常起居生活部分和寝息部分分开，有的居室又分成休息的小房间。黎族船形屋平面较为灵活，随家庭成员的增加，可沿其纵向加长扩大面积。

船形屋的造型分为：①高架船形屋。黎族最古老的一种住屋形式，居住面由柱子架空，架离地面约1.6～1.8米。而建在坡地上的船形屋和地形紧密结合，底层形成楔形空间，可以圈养牲畜。②低架船形屋。与高架船形屋相似但居住面降低，架离地面约0.7～1米，此时架空部分已失去圈养牲畜的功能。③落地船形屋。屋盖一直贴至地面，无架空空间，但内部的居住面仍架离地面约0.3米。④半船形屋。船篷状的屋盖不再落地，纵向已有了矮小的檐墙，其檐口离地面约0.8米。船形屋在形体构成上均有一个开敞的前廊。高架船形屋和低架船形屋，均具有明显的干栏式建筑特征，架空的居住面下部开敞，利于空气的流通，适应黎族地区高温潮湿的环境气候条件。

黎族船形屋造型简洁、朴素，没有任何装饰，是海南黎族传统建筑文化的典型表现形式，具有重要的研究价值。2008年，经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

黎族船形屋