对于干旱、少雨、低温、贫瘠、无霜期短等限制作物生长的因素，塑料地膜具有很强的适用性，在作物育秧和栽培方面起到了积极作用。

塑料地膜主要包括降解和非降解两种类型，其中非降解塑料地膜主要是聚乙烯地膜；降解塑料地膜主要是含有降解型树脂的地膜，如对苯二甲酸-己二酸-丁二醇共聚物（PBT）、聚乳酸、聚酯、聚碳酸酯等树脂。聚乙烯地膜由于成本低，应用方便，在田地内大量覆盖，但作物收获后残留在土壤中，难以降解，对土壤造成了污染和损害。为解决废弃聚乙烯塑料地膜造成的“白色污染”，广泛推广应用可降解塑料地膜。以PBT、聚乳酸、聚酯、聚碳酸酯为主要成分的生物降解塑料地膜适合环境保护的需要。降解利用自然界中的微生物对降解塑料地膜侵蚀，或者利用太阳光氧化作用达到基体树脂降解。

在生物降解塑料地膜方面，欧美居于领先地位，德国巴斯夫公司开发了生物降解聚酯PBT及降解塑料地膜专用料，美国伊士曼和意大利诺瓦蒙特分别开发了共聚酯与淀粉复合树脂及生物降解塑料地膜。生物降解塑料地膜在日本应用已超过其塑料地膜总量的6%。中国多家单位分别开展了生物降解聚酯和降解塑料地膜方面研究，降解塑料地膜制造技术与生产能力与国外的差距越来越小。生物降解塑料地膜是中国塑料地膜产业的发展趋势，也是发展可持续性农业的必要前提。