宗旨是保障封建贵族的政治独立与经济权益，不利于加强王权。无地王约翰（1199～1216年在位）继位后，继续在大陆上与法王作战，相继丢失诺曼底、安茹、曼恩、都兰等地。后又和教皇英诺森三世发生冲突，1209年被教皇开除教籍。1213年，被迫屈服，并向教廷交纳年贡1.3万马克，加剧了臣下对他的反对。约翰还违反封建惯例，征取过多的继承金、协助金、盾牌钱等，并借故没收直接封臣的地产。也向城市多方勒索，引起广泛不满。1213年，约翰再次出征法国时，一些封建主拒绝服役。在1214年布汶之役中，约翰战败。次年，封建贵族乘机联合对国王不满的各方力量反对约翰王。1215年5月17日，封建贵族得到伦敦市民支持，占领了伦敦。在强大压力下，约翰于同年6月15日在兰尼米德签署《大宪章》。其中主要反映西欧封建政治制度的特点，即国王只是贵族“同等中的第一个”，没有更多的权力。

英国《大宪章》片段

《大宪章》全文共63条。有许多内容是保障封建贵族的权益。第1条规定教会享有自由选举教职的权利。第2条规定国王的直接封臣继承封土时应纳继承金的数额。第12、14条规定这些人在何种情况下应纳协助金和盾牌钱，并说明如无他们同意，不得再额外征收。第39条规定未经同等级者的合法裁判，对任何自由人不得施行逮捕、监禁、没收财产、放逐出境等处分。第34条规定今后不再发出强制转移土地争执案件至国王法庭审视的令状，以免使封建主的此项司法权利遭受损害。第61条规定，组织25个大封建主监督《大宪章》的执行，他们在发现国王有违反情况时，可使用各种手段包括武力在内胁迫他改正，这就使封建内战取得合法地位。

《大宪章》对骑士及自由农民的利益也有一些保障。第15、16条规定不得向他们征收额外的协助金及强迫服军役。一些条文对王室官吏的暴行有所约束，如能实行，当可减轻对自由农民的压迫。《大宪章》对市民的利益也有所保障，如第13条保证给予伦敦及其他城市以自由。第35条统一度量衡的规定亦有益于商业流通。对于广大的农奴，《大宪章》几乎没有给予任何好处，只是第20条附带说明处农奴以罚金时不得没收其农具。

《大宪章》的一些条文，肯定亨利二世司法改革所取得的进步。如第18条仍规定土地占有案件的诉讼由国王巡回法庭随时审理。第20条限制处以罚金的范围。这说明普通法比封建法要优越，它的推行不可阻挡。

《大宪章》当时并未起重大作用，不久教皇应约翰请求宣告作废，于是内战又起。因为它有着限制王权的作用，后来封建贵族在和国王的斗争中曾一再强迫国王重新颁布《大宪章》。15～16世纪时英国王权强化，《大宪章》无人提及。英国资产阶级革命时，资产阶级赋予《大宪章》以新的意义，用以反对封建专制王权。今天它仍是英国宪法的重要组成部分。美国的联邦宪法和各州宪法也都包含有《大宪章》的思想。