生于图卢兹。韦尔贝从小对动物充满兴趣，16岁时就在中学的校刊上发表了一篇关于蚂蚁的短篇小说，后来改写成了长篇小说《蚂蚁》（1991）。它不是昆虫学著作，而是一部角色颠倒的小说，即把蚂蚁作为正面人物，把人类写成猛兽。它栩栩如生地描绘了蚂蚁的习性和神态，以丰富的想象力描写了蚂蚁的生活，如它们的宗教以及蚂蚁们对寓言《蝉和蚂蚁》的评论等。小说形象生动、趣味盎然，出版以后非常畅销，获得了“科学与未来”读者奖。

韦尔贝因此大受鼓舞，继续写出了《蚂蚁的日子》（1992）和《蚂蚁的革命》（1996），由这三部小说构成的《蚂蚁三部曲》，奠定了他作为科幻小说家的声誉。此外他不断有其他作品问世，其中有《死亡学家》（1994）、《我们祖先的起源》（1998）、《相对和绝对知识的百科全书》（2000）、《天使的帝国》（2000）、《终极秘密》（2001）等。其中《天使的帝国》获儒勒·凡尔纳奖。他的短篇小说集《大树》（2009）包括20个短篇，这些故事蕴含哲理，对当代的社会现实进行了幽默的批判。

韦尔贝继承了法国小说幽默明快的传统，在对生活的仔细观察中获得灵感，不断写出充满奇思异想的故事，所以他的作品才会具有打动千百万人的魅力。他的作品已被译成30多种文字。