是聚合物溶液在一定条件下形成的特殊分散体系。

按分散质点的性质（柔性或刚性）和凝胶结构中质点间联结的特点，凝胶可分为：①弹性凝胶，又称可逆凝胶，由柔性的线型大分子物质形成，该类凝胶有吸水与吸水可逆性，又分为预凝胶和湿凝胶两种。②非弹性凝胶，又称不可逆凝胶，由刚性质点的溶胶形成。

凝胶的主要性质是：①弹性，溶胶转变为凝胶后流动性质变化很大。溶胶有流动性，如大分子线型聚合物溶液在胶凝过程中黏度不断增大直到形成凝胶。胶凝后的凝胶黏弹性仍随时间不断增加，粒子间相互联结强化，凝胶特征的内部结构的坚固性也随之增加。②膨胀性，凝胶可吸收更多液体，自身体积、重量继续增加，而其交联结构不变化。③稳定性，包括热稳定性、化学稳定性和机械稳定性。热稳定性是在热环境下凝胶结构耐温度的能力和稳定时间；化学稳定性是凝胶在与酸、碱、盐及某些化学物质接触时凝胶结构稳定情况；机械稳定性是在剪切作用下凝胶结构稳定性。④吸附性，是弹性凝胶体的明显特征。大分子的活性基团如酰胺基、羧基、羟基或离子，一部分参加交联反应，另一部分则以某种键合或离子与周围物质吸附，如在地层中与岩石表面的吸附。

胶凝是凝胶生成的过程，凝胶是胶凝的产物。凝胶的生成机理因聚合物不同、交联剂不同和条件不同而异，可分为3种情况：①靠质点间的分子吸引力形成结构，线型大分子靠范德瓦耳斯力形成的凝胶属这种类型。这类结构稳定性差，吸收液体膨胀时质点间联结力弱，容易遭到破坏。②靠氢键形成结构，这类凝胶结构比前一类牢固，也较稳定，由于凝胶中含液量较大，有好的弹性，结构有序。③靠化学键形成网状结构，这类结构非常稳定，若形成网状结构的单元是柔性线型大分子，生成的是弹性凝胶；若形成网状结构的单元是刚性质点，生成的是非弹性凝胶。

凝胶的结构有以下4种：球形质量相互联结成串珠状网架，如硅凝胶；板状或棒状质点相互联结成网状架，如大分子表面活性剂凝胶；线型大分子构成的凝胶骨架中部分分子链有序排列，如蛋白质；线型大分子以化学链形成体型结构，如聚丙烯酰胺凝胶。

凝胶主要用作化妆品中的面膜，医疗中的退热贴、镇痛贴、药物载体，农用薄膜，建筑中的结露防止剂、调湿剂，石油化工中的堵水调剂，矿业中的抑尘剂，食品中的保鲜剂、增稠剂。还用于干旱地区的抗旱，原油或成品油的脱水等。