1970年，日本东丽公司研制出用海岛型纤维制造的人造麂皮织物，标志着海岛型复合超细纤维工业化生产的开始。海岛纤维已在日本、美国和欧洲地区获得工业化生产，技术相对完善。

海岛纤维分为海岛长丝和海岛短丝两种。海岛长丝是原纤有规则地连续分布在基质中；海岛短丝是原纤不连续地分布在基质中，但其主轴与纤维轴一致。根据纤维中岛相或海相的不同，又分为定岛型和不定岛型。定岛型纤维“岛”分布是均匀和固定的；不定岛型纤维则“岛”分布不固定，也不均匀，粗细相差很大。

海岛纤维是一种过渡状态，分散相原纤为“岛”、连续相基质为“海”的双组分纤维。其“岛”与“海”组分在纤维轴向上是连续、密集、均匀分布的。“岛”组分一般采用聚对苯二甲酸乙二酯、聚酰胺，“海”组分多采用聚乙烯醇、聚乙烯、聚苯乙烯等。经开纤将“岛”组分溶去可以获得“海”组分的中空、微孔纤维，将“海”组分溶去可以获得“岛”组分的超细纤维。

海岛纤维生产的重要原料为水溶性聚酯切片。海岛长丝主要用直接纺丝法和复合纺丝法制造，长丝经过切断后也可制得各种长度的短纤。海岛短丝主要用喷射纺丝法、闪蒸纺丝法、共混纺丝法、离心纺丝法、原纤化法和湍流法等制造。一般采用复合法纺丝制造定岛型纤维，采用共混法纺丝制造不定岛型纤维。

海岛纤维用途广泛，可制成针织、机织和非织造布等，均属高技术、高附加值和高性能的产品。如通过织物的设计加工，利用海岛纤维独特的特性，可以获得许多特殊的织物风格，如仿羊绒、仿麂皮绒、MOSS绒、超高密织物、高性能清洁布和吸滤材料等。这类织物可广泛用于制作服装、服饰、箱包、室内用品等。