20世纪40年代，中国在上海和辽宁的丹东建成最早的两座黏胶纤维厂。50年代，建成了年产5千吨黏胶丝的保定化学纤维厂，与此同时，开始进行合成纤维的开发研究。1959年，聚酰胺6纤维装置先后在北京合成纤维实验厂和辽宁锦州合成纤维厂投入生产。60年代初期，北京合成纤维研究所和上海合成纤维研究所等对主要合成纤维品种的生产方法进行了研究，在此基础上建设了一批小型和中型的合成纤维厂。1963年，建成年产万吨级聚乙烯醇纤维装置，随后又建成年产8千吨的聚丙烯腈纤维装置。70年代初期，化学纤维工业发展迅速，先后建成上海金山、辽宁辽阳、四川长寿、天津等以石油化工产品为基础原料的化学纤维联合基地及一批化学纤维生产厂。80年代，又建成江苏仪征大型化学纤维企业。1985年，化学纤维产量已达到945千吨。

化学纤维的问世，改变了人类几千年来只将天然纤维作为唯一的纺织纤维原料的历史，并为获得新的、性能更优越的纺织纤维开辟广阔的前景。特别是合成纤维的出现，极大地丰富了化学纤维的品种。随着石油工业的迅速增长，合成纤维的品种、数量和技术水平的发展远远超过了再生纤维的生产。合成纤维性能优异，成本低，应用广泛，除了满足人们生活衣着和装饰所用的纺织材料外，在军事、航天、交通运输、海洋捕捞、建筑、医疗、矿山、通信以及尖端科学技术等各个领域中，成为不可缺少的配套材料。合成纤维的生产构成了化学纤维工业的主要组成部分。已工业化生产的化学纤维品种主要有聚酯纤维、聚酰胺纤维、聚丙烯腈纤维、聚丙烯纤维和黏胶纤维等。世界上生产化学纤维的国家，主要有美国、日本、英国、俄罗斯、德国和中国等。80年代以来，合成纤维工业继续研究开发节能、高效、高质量、低成本的生产工艺和设备，开发具有指定性能和多种性能的品种。在熔体纺丝技术中，已采用高速纺丝拉伸联合机生产全拉伸丝；研究开发超高速纺丝以及全取向丝的技术和设备；研究开发适应多品种、小批量生产、应变能力强的小型高效设备。

由于天然纤维发展受自然条件限制，而合成纤维工业则主要依赖于合成树脂进行生产，预计未来合成纤维将会继续发展，而再生纤维大致只能保持现有产量水平，其中黏胶纤维仍占主要地位；聚酯纤维、聚酰胺纤维、聚丙烯腈纤维和聚烯烃纤维仍将是合成纤维的主要品种。随着生产技术的进步、纤维性能的改进、用途的扩大，化学纤维的品种将会继续增多。芳香族聚酰胺纤维、碳纤维等高性能纤维的产量可望进一步增长。在纤维制造过程中，将采用增加纺丝板孔数和纺丝位数、提高速度、增加卷绕量、短程纺丝等措施，以提高单机生产能力、节约能源、提高效率。为了产品的多样化，将继续采用化学或物理方法解决纤维改性的问题，使其应用领域更趋广泛。