20世纪60年代，地质调查数据库处于试验研究阶段，主要为数字化的文献检索库；70～80年代以属性数据库为主的地学数据库发展迅速，到90年代初已在地学各个领域系统积累了大量的数字数据资源，美国、加拿大、澳大利亚开始建立基于GIS的地质图空间数据库；进入21世纪后，世界各国地质调查工作基本实现了全流程信息化，地质调查过程中形成数据纳入了数据库进行组织、管理与应用。1978年，中国开始尝试建立地学文献数据库；1980年建立地学数据库的任务正式列入中国地质矿产部门的科学技术计划。90年代中期，随着GIS技术的开发与应用，大规模的数据库及信息系统建设引入到地质调查的项目中。截至2016年，已建立了10大类近60余种数据库，形成了中国基础地质数据库体系。

地质调查数据库涵盖了基础地质、矿产、环境、灾害、能源、航空遥感、地球物理、地球化学、钻孔等地球四大圈层的空间数据与非空间数据。空间数据库多基于GIS技术采用空间数据模型对空间实体表达的知识进行描述、组织与管理，记录空间实体的位置、拓扑关系及专题属性，具有二维和多维等多种表达形式，是地质知识的重要表达形式；非空间数据库包括图文地质资料数据库、地学文献数据库、典型矿床模型数据库等，以及以地质调查过程中获取的文本、图形、图像、音频、视频等非结构化数据为主的数据库。按专业类型，地质调查数据库可分为基础地质与区域地质、矿产地质、能源地质、物化遥、水工环、油气地质、海洋地质、钻孔与岩心、资料与文献、管理类等10大类数据库。按调查比例尺精度可分为1∶5000000～1∶50000尺度地质调查数据库等。