聚酰胺俗称尼龙，在中国用作纤维时称为锦纶。聚酰胺是指高分子链上具有酰胺基（—CONH—）重复结构单元的聚合物。

聚酰胺纤维是由美国杜邦公司首先发明的，并于1939年开始工业化生产。最早合成聚酰胺纤维的成分是聚己二酰己二胺，即尼龙66，这也是最早实现工业化的合成纤维品种。在同一时期，德国法本公司于1939年成功地开发了聚己内酰胺商品，即尼龙6。1965年，美国杜邦公司又开发出了芳香族聚酰胺纤维（芳纶）。芳纶主要分为间位芳纶（芳纶1313）和对位芳纶（芳纶1414）两种。

聚酰胺纤维的分子结构中含有极性的酰胺基团，酰胺基团能够形成分子内氢键，因此有一定的结晶性。聚酰胺纤维具有高强韧度、耐磨、弹性及弹性恢复性极佳、耐油和耐化学腐蚀，耐碱能力强，对酸也有一定的抗蚀力，而且不易燃，无毒性，易染色，也易被污染。脂肪族聚酰胺纤维的使用温度一般在-4～100℃，但耐光性差，吸水性较大，影响其尺寸稳定性。芳香族聚酰胺纤维具有极高的强度，极好的耐热和耐化学药品性能，优良的尺寸稳定性、耐疲劳性、耐腐蚀性以及与橡胶的黏合性能。

聚酰胺纤维的生产方法分为聚酰胺的聚合和纺丝两步。尼龙66和尼龙6的生产方法不同。①尼龙66，由己二酸和己二胺缩聚而成，聚合前需要先将两种单体配成等摩尔比的尼龙盐，再进行高温聚合，得到尼龙66切片。②尼龙6，由己内酰胺开环聚合制得。聚合得到的聚酰胺树脂切片通常采用熔融纺丝制成聚酰胺纤维。

芳纶聚合的主要原料为对或间苯二甲酰氯和对或间苯二胺，聚合方法主要包括低温聚合法和界面聚合法等。芳纶的纺丝工艺采用溶液纺丝，主要包括干法纺丝、湿法纺丝和干喷湿法纺丝。

聚酰胺纤维主要用于制造衣物、轮胎帘子线、锦纶地毯、渔网、非织造布和其他专用纺织品等。此外，芳香族聚酰胺纤维由于其所具有的优良性能，在航空航天、防弹产品、复合材料、光纤缆绳、摩擦密封件等方面应用广泛。