1972年开播的《唐纳休访谈》（The Phil Donahue Show）被视为情感类谈话节目的开端，此节目一改美国夜间谈话节目的戏剧性表演色彩，将主要受众定位为家庭妇女，以平等交流的形式将真实情感表现于观众眼前。1986年9月，创下美国最高收视率的情感类谈话节目《奥普拉·温弗瑞秀》（Oprah Winfrey Show）开播，主持人O.温弗瑞以温情、善良和亲切的主持风格直击嘉宾的情感世界，令观众动容。美国著名的情感类谈话节目还包括《杰瑞·斯普林格秀》（Jerry Springer Show）、《珍妮·琼斯秀》（Jenny Jones Show）等。

中国第一档情感类谈话节目为1993年中央电视台播出的《生活空间》，节目口号为“讲述老百姓自己的故事”，该节目使得中国电视人第一次有意识地将镜头对准普通人，聚焦普通人的生活故事与人生经历。1998年，湖南经济电视台推出《真情对对碰》节目，该节目以两性情感问题、家庭矛盾、个人隐私等为主要话题，并主动对嘉宾存在的问题进行沟通和调节，打开了中国情感类谈话节目的新面貌。由于此类型节目满足了社会转型时期的大众精神需要与公众倾诉需求、迎合了受众窥探欲与猎奇心理，进入21世纪后，情感类谈话节目得到迅速发展，几乎每家电视台都有属于自己的情感类谈话节目，如湖北卫视的《往事》、中央电视台的《艺术人生》、凤凰卫视的《冷暖人生》、北京卫视的《夫妻剧场》、广西卫视的《真情讲述》、河北卫视的《真情旋律》、安徽卫视的《家人》、江西卫视的《金牌调解》等。

根据嘉宾的身份特质，情感类谈话节目可分为名人谈话节目和普通人谈话节目两种形态。在以名人为主体的谈话节目中，观众主要以猎奇、窥探的心理，消费嘉宾的感情故事与人生经历，此类节目如《艺术人生》《夫妻剧场》《背后的故事》《朋友》《老同学大联欢》等。在以普通人为主体的谈话节目中，有社会代表性的个人困惑、感情问题和家庭矛盾与小人物身上的不寻常经历是观众关注的重点，此类节目如《讲述》《冷暖人生》《真情》《超级调节》《金牌调解》等。