20世纪50、60年代阿根廷经济学家R.普雷维什和德国-英国经济学家H.W.辛格提出进口替代工业化理论。实施进口替代工业化的背景，通常是各国为了加速本国工业化进程。20世纪50～70年代，是发展中国家实施进口替代工业化战略的高潮期。与强调利用国外资源和扩大出口的出口导向战略不同，进口替代工业化主要突出一国应该开发和利用国内资源，进而用本国产品替代进口产品。

因此，和出口导向战略相比，进口替代工业化的优点主要表现在：①由于可直接利用国外工业品先前所占领的国内工业品市场，因而能降低本国建立相关产业的发展风险。②能为一国的产业发展创造比较宽松的成长环境，特别是可以避免在产业没有成长起来之前，因无法承受国外强大竞争而失去发展机会。③可改善一国的经济和产业结构，增强一国经济发展的独立性和稳定性。

但是，20世纪50～70年代一些拉美和东南亚发展中国家，实施进口替代工业化没有取得预期效果，这些国家不仅力图保护和发展的新兴工业在国内市场上没有竞争力，甚至导致该国人均国民收入徘徊不前或下降。这说明，实现进口替代工业化的成功与否，受到众多因素的影响，包括有经验的劳动力、企业家、市场体制安排，特别是本国的技术学习和创新能力等。

进口替代工业化的缺点主要体现在：①在减轻国内市场竞争压力的同时，客观上可能会抑制本国企业的进取精神，不利于国内企业竞争力的提升。②由于扭曲了市场信号，从而将导致一国资源配置效率低下、产业结构失衡等。③许多发展中国家采取进口替代工业化后，国际收支经常项目逆差与债务负担加重，同时，因一些发展中国家的国内市场狭小，也制约了这些国家产业发展的规模经济效应。