世界各国都十分重视地质调查工作的现代化，同时也认识到要实现地质调查的现代化，首先要实现地质调查全过程的数字化和信息化。在20世纪80年代末到90年代，世界各国已经开始研究野外地质数据采集的信息化问题，如加拿大地质调查局开发的野外工作系统（Fieldlog）。但由于受限于计算技术、硬件、通信、定位等技术约束，在地质调查全程数字化过程中，涉及野外数据采集的数字化技术一直是地质调查全过程数字化的瓶颈。进入21世纪后，随着微软计算机操作系统的更新和地理信息技术、遥感技术、全球定位技术日益成熟并广泛应用，信息技术进入了计算机、通信和消费产品的技术时代，地质调查全流程数字化、信息化发展逐渐发展起来，中国、英国等一些国家开发了地质调查全过程数字化信息化系统。

由计算机软硬件构成的数字地质调查系统是承载数字地质调查技术的载体和主要技术表现形式，是以采集、存储、管理、描述、分析和再现解释地质实体在地球表面空间分布有关的数据的信息知识系统。它在地质调查全过程中，为地质学家提供了地质、地理、地球物理、地球化学和遥感等各种信息化手段和多源地学综合分析的算法和工具。由于地质调查以综合性分析为主，数字地质调查技术注重全过程无缝数据模型继承技术、交互式处理能力和快速可视化运算建模能力，使地质学家能比较容易地完善自己的知识模型，解释各种重要的区域地质现象及其这些现象的发生、发展及其规律，并在此基础上编制一系列基础地质图件、数据库等。数字地质调查技术研究与应用最典型的代表有2个：一个是英国地质调查局的综合地理空间测图（填图）系统（SIGMA），其技术特点是计算机技术的集成，以公共工具交互过程为主，覆盖全过程。另一个是中国地质调查局的数字地质调查系统（DGSS），其技术特点是全流程无缝一体化，以地质调查专业工具为主、公共工具互补的交互过程为技术核心，数据库自动继承，适合非计算机用户。

数字地质调查技术的建立与发展，实现了地质调查过程的数字化和信息化，把传统地质调查工作模式变为现代数字化工作模式，推动了地质调查从二维走向三维，从数字化向智能化，从浅部到深部调查一体化、数字化、智能化地质调查技术发展和变革。不但可以提高地球物理、地球化学、遥感等领域信息综合分析解释能力，还在提高地质调查和研究程度及水平和精度、拓宽服务领域、改变成果的表现和服务方式等方面体现了巨大优越性和潜在价值。对下一代数字地质调查技术起步，即通过智能空间技术元素的加入，使中国地质调查工作从数字化走向智能和智慧化、从数字空间走向智能空间，工作环境从独立、分割走向互联互通的地质云桌面、云存储、地质云“端”，推动新一代数据密集型地质调查工作模式（地质大数据）的创新，具有重要影响。