银盘根据其垂向厚度又可分为薄盘（见银河系薄盘）和厚盘（见银河系厚盘）两个分量。

星际介质主要包括中性原子气体（原子氢和氦）、分子气体、电离气体及少量的星际尘埃。银盘中的物质主要以恒星形式存在，它所含的暗物质比较少。星际介质的质量仅占恒星质量的10%左右，绝大部分也散布在银盘中。尽管星际介质对整个银河系动力学的直接影响很小，但是它对银河系的化学演化有重要贡献。这是因为新恒星形成于致密气体云团，而濒临死亡的恒星则将随恒星演化中金属元素增丰后的气体喷射返回到星际介质中。星际尘埃只占星际介质总质量的很小一部分。银道面附近的尘埃带就是由这些半径在0.1微米量级的固态微粒构成的，是造成银道面星际消光的主要原因。疏散星团一般也都分布在盘内。

其他河外旋涡星系的观测表明恒星盘的表面亮度分布一般可以用沿径向指数衰减的形式描述：，这里是指数衰减的标长。银河系的标长的测量值还有很大误差，大致是在2～4千秒差距。所以大多数恒星都分布在太阳至银心距离（～8.5千秒差距）以内。