海上试验场具有开展长期海洋科学观测、海洋观测技术装备测试、海洋可再生能源装备测试、军事海洋装备测试等功能。可实现特定海域的物理、化学、生态等参数的长期观测，可为海洋技术装备提供试验、检验与评价条件，支撑海洋技术装备研发与成果转化。

海上试验场一般由三部分构成：海上试验平台、通信与监控系统、岸（岛）基支持系统。海上试验平台是海上试验场的主体部分，承载着海洋科学观测与海洋装备测试的重任，可由浮标平台、海上漂浮平台、水下试验平台、海床基平台等构成，平台配备有海上布放回收等作业系统。通信与监控系统是实现海上试验场各个子系统间互联互通的媒介，它能将不同观测平台采集的监测数据传输到试验场的数据中心，并实现各个平台数据的实时交互，由岸基数据中心统一管理。岸基或岛基支持系统是海上试验场的后勤保障系统，海上试验场的通信保障、能源供给、设施维护等等均要依靠岸基支持系统来支撑。该系统包括岛上海洋试验大厅、高压试验舱、走入式冷房、振动台、作业水池与水槽、码头、机加工车间等，全方位支持海上试验场的运作。

国外的海上试验场主要集中在欧、美、日等发达国家地区，例如美国蒙特利尔湾海上试验场、加拿大海洋技术试验场和英国海洋能试验场等等。美国蒙特利尔湾海上试验场位于美国加州蒙特利尔海湾西北部，主要是为海底观测网络的装备仪器提供试验与测试平台，为海洋物理、化学、生物科学研究提供观测数据。加拿大海洋技术试验场是加拿大维多利亚大学海洋技术发展计划的组成部分，此试验场位于萨尼奇湾与维多利亚大学布置的金星（Venus）海底观测系统相连，旨在帮助从事海洋研究的科研人员开展海洋技术装备研究、海洋观测系统开发和海洋科学探索。

中国已经建成的海上试验场有浙江大学摘箬山岛海上试验场、珠海万山无人船海上试验场、中船重工第750试验场、海军海上靶场试验场等。浙江大学摘箬山岛海上试验场是以舟山摘箬山岛为岸基基地，基于海底工程网络实现的海洋技术通用试验平台，已建成有海洋能试验平台、海洋观测网络试验系统、海洋工程试验平台、海洋材料试验场等等。

全球对海洋的关注度不断提高，对海洋技术装备的需求不断提升，这使得对试验流程合规、评价体系完整、试验设备完善的海上试验场的诉求越发迫切，所以海上试验场朝着标准化、专业化、智能化的方向发展。随着海上试验场如雨后春笋般建立起来，标准不健全的问题日益突出。不同的海上试验场采用不同的试验体系、评估体系，可能导致对装备仪器性能的误判，所以标准化的试验与评估体系有利于海洋技术装备水平的提高。专业的海上试验平台，应该具有功能齐全的软硬件基础设施和完善的结构功能，只有不断升级发展专业的试验设备，才有利于减少试验时间、降低试验成本、提高试验质量。随着智能化的不断普及，海上试验场逐步迈入智能化、数字化的行列，减少人为因素在试验过程中导致的偏差，同时智能化和数字化有利于各个试验场间的信息交互，有利于节省海上试验场的运营成本。因此海上试验规范的建立变得愈发重要。

英国比莉克罗奥克尼海岸的潮汐能电力装置，图片拍摄于2009年