水池试验是海洋试验技术中最常用，也是最重要的试验技术。水池的最重要技术指标，就是其几何尺寸：水池的长宽高。根据水池的水深不同，往往分为浅水水池和深水水池。对于深水水池，没有非常严格的定义，一般来讲，水深大于8米的水池即可称之为深水水池。一般的浅水水池，水深通常仅在1～1.5米。长宽尺寸若相差得比较大，则形成所谓的水槽。

根据不同的试验需要，在水池之外添加各种设备，就可形成各种不同功能的水池，如造波水池、拖曳水池、风浪流试验水池等等。造波水池，就是通过配置造波设备，在水池内同时模拟或部分模拟水面的波浪进行模型试验的水池，通常造波水池还需要安装消波器，以保证造波质量。在水池上面加上拖曳装置，通常就可形成拖曳水池，拖曳水池可用于船舶性能的实验研究，包括水面船舶与潜水器。风浪流试验水池由于增加了一些条件，如水面的造风等，其功能则更为全面。还有一些非常特殊的水池，如在芬兰的阿尔托大学（Aalto University），就建有冰水池。冬天只要打开房顶，就可自然形成冰水池，而夏天则只能依靠强大的冷却系统。冰水池对于北欧国家来说非常重要，可以用来研究海洋结构或海洋装备在结冰海面的工作性能。