1956年中华人民共和国体育运动委员会（现国家体育总局）公布试行《裁判员等级制度条例》。1966年后一度中断试行，1978年恢复试行，并公布新修订的试行草案。现行《裁判员技术等级制度》于1981年11月制定并实施。目的是鼓励裁判员钻研业务，努力提高裁判水平，做好运动竞赛裁判工作，促进中国体育事业的发展。

共16条，主要内容包括：①裁判员技术等级称号分为：国家级裁判员、一级裁判员、二级裁判员、三级裁判员，另设荣誉裁判员称号。对国家级裁判员、一级裁判员、二级裁判员、三级裁判员的申请和荣誉裁判员有详细而具体的要求。②批准授予裁判员技术等级称号的权限是：国家级裁判员由国家体育总局批准授予；一级裁判员由省、市、自治区体育局批准授予；二级裁判员、三级裁判员由地（市）、县体育局批准授予。③中国人民解放军所属的裁判员，除国家级裁判员须报国家体委审批外，其他各级裁判员技术等级称号的授予办法，由中国人民解放军自行制定。④各级裁判员应积极参加各级比赛裁判工作。单项运动协会裁判委员会（小组）应对所管理的裁判员的政治表现和业务能力，定期进行考核、奖励或推荐参加晋级考试。⑤两年内无故不参加裁判工作的，作为自行取消其裁判员技术等级称号处理，并由所在单项运动协会裁判委员会报原批准单位备案。⑥裁判员技术等级制度由国家体委公布施行。⑦本制度由国家体委公布施行。其解释权、修改权属国家体委。