西晋王朝重要的奠基者。河内温（今河南温县）人，司马懿长子，司马昭之兄。因其父司马懿的影响，年仅30，魏明帝即任其为散骑常侍、中护军，掌握军队将领的选用权。正始十年（249），随司马懿发动高平陵政变，司马师纠集事先秘密散养在民间的死士3000人，并指挥自己统率的中护军军士控制最关紧要的皇宫南门司马门，占据京师重要官署，完成政变的军事部署，顺利达成了政变的目的。司马懿掌握朝权后，封司马师为长平乡侯，加卫将军，统领禁军并控制了宫廷。

嘉平三年（251），司马懿病逝，司马师以抚军大将军控制朝政。次年，迁大将军、加侍中、持节、都督中外诸军、录尚书事。六年，中书令李丰、皇后之父张辑等密谋政变，司马师察觉其谋，捕杀李丰、张辑等人，废皇后张氏。继而以太后之令，以淫乱废政之罪，废曹芳为齐王，遣送归藩于齐，同时迎立魏文帝曹丕之孙、东海定王曹霖之子高贵乡公曹髦为帝。曹髦即位后，司马师进位相国，增邑9千，并前4万户，又进号大都督、假黄钺，入朝不趋，奏事不名，剑履上殿，以彰其总制朝政的特殊地位。正元二年（255），镇东大将军毌丘俭、扬州刺史文钦举兵反司马师。司马师时患眼疾，手术不久，但仍亲率大军10万征讨。获胜事平后，眼疾发作，返回途中病逝于许昌。咸熙元年（264），魏帝曹奂进封其弟司马昭为晋王，追谥其为景王。魏晋禅代，晋武帝司马炎即位，追谥其为景皇帝，陵曰峻平，庙号世宗。