出身于一个孟什维克知识分子家庭。读完中学六年级后，于1918年春加入共青团，奔赴高加索战场。1920年加入苏联共产党（布尔什维克）。1921年被派往斯维尔德洛夫斯克大学。1923年被派往罗斯托夫党政干部学校主持教务工作，之后担任宣传部副主任。组织创办罗斯托夫与斯维尔德洛夫斯克作家协会。1925年迁居莫斯科，担任全俄无产阶级作家协会秘书。后担任俄罗斯无产阶级作家协会秘书及其制片部主任。

1926年创作了第一部严肃的戏剧作品《康斯坦丁·捷列辛》。作品充分显示了基尔松的创作特点：强烈的政论倾向、主题的现实性和重要性、辛辣的讽刺、现实主义手法、旨在揭露人物的社会心理。尽管剧本也存在一些不足之处，但在年轻的无产阶级戏剧作品中依然具有重要意义。第二部剧作《铁轨鸣笛》（1927）延续了以往的写作风格，具有一定的现实意义。作品描写了一位工人在十分艰苦的环境中被提拔为一个大工厂的厂长，他面临着生产改组、改造人力资源和工厂工人、改造自己的艰巨任务。基尔松所塑造的主人公瓦西里·诺维科夫不再是一位浪漫主义英雄，也不是无产阶级所推崇的无所畏惧、能够克服一切困难的骑士，而是一个现实的人。这在当时是无产阶级剧作家挑战文学教条化、公式化的一个重大突破。《铁轨鸣笛》的艺术性较之《康斯坦丁·捷列辛》也有很大的提高，这首先表现在作品的语言上：作品中的进步工人和落后工人都拥有自己的语言，避免了弄虚作假和矫揉造作。然而，《铁轨鸣笛》也并非一部艺术性成熟之作，其中运用了两种截然不同、相互矛盾的体裁与语体风格：讽刺怪诞和现实主义。此外，作家尚未完全克服自然主义。剧作《风城》（1928）以真实的历史事件（26个巴库政委的英雄事迹）为基础，提出了先锋派和阶级的问题，分析了它们的相互关系，展示了阶级群众短暂脱离先锋派，不久又必然回归、与之融合，以及先锋派的最终胜利。如果说《康斯坦丁·捷列辛》和《铁轨鸣笛》表现出来的是日常生活喜剧、讽刺荒诞和现实主义话剧等元素，那么《风城》则具有明显的抒情特征。最后一部剧作《粮食》被视为作家最成熟的作品，以当代现实生活中一家粮食收购公司的真实材料为基础，作家描写了无产阶级和富农、贫农和中农尖锐的阶级斗争，提出了政治战略和政治领导问题，刻画了两条政治主线、两种政治领导方式的斗争。此后基尔松的写作手法日渐娴熟，在剧作《面包》中完美地将各种写作风格融为一体。

基尔松的很多戏剧作品被翻译成多种语言，在不同国家演出。