生于珀斯，卒于美国纽约。母亲是法语老师，父亲出身珀斯的名门望族，是赛车手兼采矿工程师。小学期间，在一出童话剧中饰演了“小飞侠”彼得·潘。17岁来到悉尼。1997年，出演了电视剧《汗水》《家里户外》和低成本影片《黑石》。

1999年，进入好莱坞，参演了《双手》《我恨你的十件事》。2000年，与M.吉布森合作出演了《爱国者》。2001年出演影片《圣战骑士》。2005年，主演了李安执导的《断背山》，获第78届美国电影奥斯卡奖最佳男演员奖提名、第64届美国电影金球奖最佳男演员奖提名和第59届英国电影学院奖最佳男演员奖提名。同年，还出演了《格林兄弟》《狗镇之主》《卡萨诺瓦》。2007年，在C.诺兰执导的电影《蝙蝠侠：黑暗骑士》中扮演蝙蝠侠的对手“小丑”，获第81届美国电影奥斯卡奖最佳男配角奖、第66届美国电影金球奖最佳男配角奖和第62届英国电影学院奖最佳男配角奖。2008年出演遗作《魔法奇幻秀》，未完成的角色由J.德普、J.洛和C.法瑞尔共同完成。

莱杰有着硬朗的外形和出众的演技，敢于不断突破自我，尝试各类不同的角色。他出演过的影片还有《死囚之舞》（2001）、《四根羽毛》（2002）、《食罪人》（2003）、《凯利党》（2003）、《糖果》（2006）、《我不在那儿》（2007）等。

《爱国者》剧照

《断背山》剧照

《蝙蝠侠：黑暗骑士》剧照