《茶录》作于1051年。蔡襄（1012～1067），北宋兴化仙游（今福建仙游）人，字君谟。宋仁宗庆历（1041～1048）年间任福建转运使，负责监制北苑贡茶，创制了小团茶，闻名于世。

蔡襄有感于“昔陆羽茶经，不第建安之品；丁谓茶图，独论采造之本，至于烹试，曾未有闻”（蔡襄《茶录·序》）。因此，蔡襄把北苑贡茶的制作品鉴及所用茶具整理归纳，写成上下两篇。《茶录》全文约800字，有前、后序，后序为治平元年（1064）五月重新修订时所作。

全书分“论茶”和“论器”两部分，对茶的质量鉴定与藏茶、点茶各种要求做了精当独特的论述。如对茶色的论述：“茶色贵白，而饼茶多以珍膏油其面，故有青黄紫黑之异。善别茶者，正如相工之瞟人气色也，隐然察之于内。以肉理润者为上，既已未之，黄白者受水昏重，青白者受水鲜明，故建安人开试，以青白胜黄白。”对香的论述：“茶有真香。而入贡者微以龙脑和膏，欲助其香。建安民间皆不入香，恐夺其真。若烹点之际，又杂珍果香草，其夺益甚。正当不用。”对味的论述：“茶味主于甘滑。惟北苑凤凰山连属诸焙所产者味佳。隔溪诸山，虽及时加意制作，色味皆重，莫能及也。又有水泉不甘能损茶味。前世之论水品者以此。”此外，对点茶、斗茶的要点及评判标准作了简明介绍：“茶少汤多，则云脚散；汤少茶多，则粥面聚。钞茶一钱匕，先注汤调令极匀，又添注入环回击拂。汤上盏可四分则止，视其面色鲜白，著盏无水痕为绝佳。建安斗试，以水痕先者为负，耐久者为胜，故较胜负之说，曰相去一水两水。”

关于茶器，所论有茶焙、茶笼、砧椎、茶钤、茶罗、茶盏、茶匙。其中对茶盏的论述尤具历史价值：“茶色白，宜黑盏，建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，熁之久热难冷，最为要用。出他处者，或薄或色紫，皆不及也。其青白盏，斗试家自不用。”在“后序”中，又对《茶录》的失而复得做了详细记述。