生于美国犹他州菲尔丁小镇。在犹他州立大学获得物理学本科和硕士学位，1931年获得康奈尔大学博士学位。毕业论文《多孔介质中液体的毛细传导》。他大部分的工作都是在美国农业部盐土实验室从事土壤物理研究。

理查兹在土壤物理研究领域的主要成就包括：①建立描述非饱和土壤中水运动的偏微分方程，通称理查兹方程。这是在利用达西定律描述非饱和土壤水运动方面，超越E.白金汉（Edgar Buckingham，美国，1867-07-08～1940-04-29）的工作而成为一个关键性进步。②较早认识到毛细管水势对植物-土壤关系的重要性，并描述了张力计的原理、结构和操作方法。③1941年发表描述压力膜装置的论文，解决了测量超出张力计范围的毛细管水势问题。④对土壤水分特征曲线进行标准化，提出了学界普遍接受的植物生长的土水势值下限值和上限值；田间持水量时土水势为-0.33bar，永久萎蔫点时为-15bar。同时，在研究土壤水分的现代仪器和方法方面也做出开拓性工作，这些工作在土壤物理学从定性描述研究向测量和数学描述研究的转变中发挥了关键作用。