西方微观经济学的理论基础。西方经济学家以往都是以利润最大化这一概念分析和评价企业行为和业绩的。利润最大化认为，利润代表了企业新创造的财富，利润越多则说明企业的财富增加得越多，越接近企业的目标。

随着中国经济体制改革的不断深入，经济体制从高度集中的计划经济转向商品经济，企业的经营权限不断扩大，企业的经济利益得到确认，这使得企业不得不关心市场，关心利润。在经济体制改革过程中，国家把利润作为考核企业经营情况的首要指标，把企业职工的经济利益同企业实现利润的多少紧密地联系在一起，这也使得利润逐步成为企业运行的主要目标。

以利润最大化作为财务管理目标，有其合理的一面。企业追求利润最大化，就必须讲求经济核算，加强管理，改进技术，提高劳动生产率，降低产品成本。这些措施都有利于资源的合理配置，有利于经济效益的提高。

但以利润最大化作为财务管理目标存在如下缺点：①利润最大化没有考虑实现的时间，没有考虑资金的时间价值；②利润最大化没有考虑所获利润和投入资本数额的关系；③利润最大化没能有效地考虑风险问题，这可能会使财务人员不顾风险的大小去追求最多的利润；④利润最大化往往会使企业财务决策带有短期行为的倾向，即只顾实现目前的最大利润，而不顾企业的长远发展。如果获得利润时间，资本投入量，风险大小都相同，可将利润最大化作为财务管理目标。在实际工作中，利润最大化经常作为企业的短期目标。