生于圣莱昂贫苦农民家庭，卒于塞里尼昂-迪孔塔。年轻时在农村打短工，抽暇自学，从师范学校毕业后当小学教师多年。1842年于卡彭特拉省公立中学任教。1843～1851年任科西嘉阿雅克肖公立中学物理教员。1853年在阿维尼翁公立学校任教。法布尔以研究昆虫解剖学及行为而著名。他经常细心观察昆虫的生活，详细研究了膜翅目、鞘翅目及直翅目昆虫，将观察所得详细地记录下来，用大半生的时间与精力陆续写成10卷本《昆虫记》（1879～1907）。这部观察昆虫生活的第一手资料，文笔简洁、朴素、生动，是一篇篇引人入胜的散文的结集，因而成为世界闻名的著作而流传于后世。

法布尔肖像照

《昆虫记》头几卷问世之后，法布尔成为广大读者所熟悉和热爱的科学文艺作家。晚年退隐乡村，仔细观察自然界，继续描写昆虫生态。他的故居和实验室现已建成法布尔纪念馆。