1979年伊朗伊斯兰革命成功后，伊朗伊斯兰共和国急需建立秩序并防止国家分崩离析，打击试图恢复君主制的君主主义者和反对派势力，以及防止前王朝武装部队（IIAF）可能发动的军事政变。为此，1979年5月5日，伊斯兰政府将直接掌控的几个准军事组织合并为伊斯兰革命卫队。同年12月，霍梅尼正式批准成立伊斯兰革命卫队。

伊斯兰革命卫队标志

伊斯兰革命卫队作为伊朗伊斯兰共和国武装力量的组成部分，包括陆、海、空3个军种。陆军人数在12万～13万，编为2个装甲师、5个机械化师、10个步兵师以及1支特种部队和15～20个独立旅。海军约2万人，其中包括部署在波斯湾沿岸的海防部队以及1个海军陆战旅，主要负责保护波斯湾以及霍尔木兹海峡。至2014年5月，海军已在霍尔木兹海峡东、西、北三面建立了多个基地。空军约2万人，与正规军共用空军基地，编有8个中队、3个地对地导弹旅和1个防空导弹旅。空军装备电子战系统，拥有能够探测导弹、隐形飞机和无人机的远程雷达。此外，革命卫队还控制着伊朗大多数的地对地导弹以及弹道导弹。

伊斯兰革命卫队还控制规模庞大的民兵组织巴斯基以及特殊的军事力量圣城旅。巴斯基，两伊战争爆发后为及时补充兵源而设立，经过40年的发展，人数已达近500万。除承担维护国家主权和保障国内社会秩序稳定的职能外，还是政府最有力的宣传工具和国家情报系统的重要组成部分。圣城旅，诞生于1990年，旨在提升伊斯兰革命卫队参与地区事务的能力，现有成员约1.5万人。直接听命于最高领袖哈梅内伊，成员往往具备虔诚的宗教信仰以及绝对的忠诚。

伊朗伊斯兰共和国宪法第150条将伊斯兰革命卫队定义为“伊斯兰革命及其成果的捍卫者”。其首要作用是保护伊朗伊斯兰政权的安全，军事职能突出。宪法模糊的定义在一定程度上赋予了革命卫队天然的政治属性，常被最高领袖用来缓和自身与民选政治家间的分歧。到艾哈迈迪内贾德时期，政治影响大为提高，很多政府高官均由卫队成员担任。

两伊战争后，伊斯兰革命卫队进入经济领域，到20世纪90年代末，加速了它的经济扩张进程，到艾哈迈迪内贾德时期更加深入。它不断深化在经济领域的参与度，特别是在石油和天然气开采、管道和大型基础设施建设等关系民生的领域，一定程度上削弱了国际制裁的影响。