在20世纪30年代，科学家们发现化合物1,1′-二乙基-2,2′-氯化氰（PIC chloride）有一种不同寻常的现象，即相比于该化合物在其他溶剂如乙醇中的吸收光谱而言，其在水溶液中表现出明显的吸收光谱变窄、红移，并伴有荧光增强的现象。随后对该分子水溶液进行研究后发现，在水体系中，随着分子浓度的增大，或者向其中加入的氯化钠浓度的增大，该现象更加明显，与此同时也观测到了分子聚集体的产生。因此，这种伴随有吸收光谱红移、变窄及发光增强的分子聚合现象被称为J-聚集，具有此类性质的聚集体称为J-聚集体。与此相反，分子聚集后吸收光谱蓝移，发光降低的聚集状态称为H-聚集，相应的聚集体称为H-聚集体。