通常分为-3系列和-6系列。

-3系列主要包括-亚麻酸、二十碳五烯酸、二十二碳五烯酸和二十二碳六烯酸。-6系列主要包括亚油酸、花生四烯酸。-3系列中的二十碳五烯酸和二十二碳六烯酸在海藻类和海产鱼中含量较高，具有抗氧化、抗衰老、益智健脑、保护视力、降低血脂的功效。-6系列多不饱和脂肪酸中有一类非常重要的脂肪酸必需脂肪酸。必需脂肪酸是组织、细胞的组成成分，对线粒体和细胞膜尤其重要，在体内参与磷脂的合成，并以磷脂的形式存在于线粒体和细胞膜中。必需脂肪酸与胆固醇关系极为密切，只有当胆固醇和必需脂肪酸结合时才能在体内转运，正常代谢，否则胆固醇会与饱和脂肪酸结合沉积于体内。