MIDI为电子乐器等演奏装置（如合成器）定义各种音符或弹奏码，容许电子乐器、电脑或其他的演奏设备彼此连接、调节和同步。

MIDI不传送声音，只传送音乐的数字数据和控制信号。MIDI播映控制协议（MSC Protocol）是为MIDI而设的工业标准，它允许不同种类的媒体控制装置在相互之间的通讯，借助计算机可以表现现场显示控制的功能与娱乐应用。与音乐MIDI相同，MSC并不传输实际显示的媒体，只简单地传输有关多媒体性能的数字信号。

MIDI是一种电子乐器之间以及电子乐器与电脑之间的统一交流协议。MIDI格式音乐文件一般以MID、RMI为扩展名，是一种描述性的“音乐语言”，它将所要演奏的乐曲信息用字节进行描述，文件本身并不包含波形数据。

用于连接各种MIDI设备的电缆为5芯电缆，通常也把它称为MIDI电缆。

MIDI标准在1981年由工程师D.史密斯的一篇论文向音频工程协会提出。

1982年，国际乐器制造者协会通过了通用合成器接口的方案，并改名为音乐设备数字接口，即“Musical Instrument Digital Interface”，英文缩写为“MIDI”。

1983年，MIDI协议1.0版正式制定发布。

1985年11月，国际乐器制造者协会公布了《MIDI 1.0版的细节规定》（2.0版至今仍在制定中），重新定义了一些控制器号码。

此外，为保证MIDI的健康发展，还专门成立了MIDI厂商协会和日本MIDI标准委员会等组织。