它起源于教堂礼拜仪式中的戏剧化布道，最重要的主题是耶稣基督的受难，后来延伸到叙述耶稣的一生。神秘剧在圣诞节、复活节、五旬节等基督教的重大节日里演出，是城镇社会文化生活的盛大事件。法国各地都创建了由男性业余演员组成的剧团，其中有教士、贵族、市民、手工艺人。

创作于1630年，描绘《我主耶稣基督的复仇之谜》的神秘剧

神秘剧剧本存有60多部，大部分为八音节诗剧，每两行押一韵。剧本不是按幕而是按天划分的。A.格雷邦的《受难神秘剧》（1452）长达35 000行，有224个人物，演出4天。第1天是亚当的堕落和救主的降生，第2天是耶稣基督的生平和神迹，第3天是他的受难与死亡，第4天是他的复活。该剧使神秘剧在15世纪得以定型。最后一部宏大的受难剧出自米歇尔，写于1486年左右，将近34 000行，演出10天。

神秘剧的取材范围后来逐渐扩大，从四福音扩展到整本《圣经》，以及圣徒生平事迹，极盛时期还影响到了欧洲其他国家，同时开始走向世俗化。如米歇尔在把格雷邦的受难剧扩展到5万行的同时，还在剧中引入了众多的世俗因素和现实片段，包括描绘抹大拉风尘生活以及犹大爱情的诙谐场景。后来受难神秘剧更是近于街头闹剧，许多段落言语下流、动作猥亵、挑逗观众，因此巴黎议会于1548年11月7日禁止上演神秘剧。