螺杆式压缩机属于工作容积作回转运动的容积型压缩机。按照螺杆转子数量，螺杆式压缩机分为双螺杆压缩机与单螺杆压缩机。

双螺杆压缩机是通过平行地配置于“∞”形气缸内的一对相互啮合的螺旋转子作回转运动来压缩和输送气体的压缩机。当转子转动时，转子的齿、齿槽与机壳内壁所构成的呈“V”字形的一对齿间容积称为基元容积，其容积大小会发生周期性的变化，同时它还会沿着转子的轴向由吸气口侧向排气口侧移动，将制冷剂气体吸入并压缩至一定的压力后排出。主要零件有一对相互啮合的转子、机体、轴承和密封组件等。通常对节圆外具有凸齿的转子称阳转子，节圆内具有凹齿的转子称阴转子。一般阳转子与原动机连接，由阳转子带动阴转子转动。在压缩机机体的两端分别开设一定形状和大小的孔：一个供吸气用，称作吸气孔；另一个供排气用，称作排气孔。螺杆式压缩机的工作过程可分为吸气、压缩和排气三个过程。

单螺杆压缩机是通过一个螺杆与两个或两个以上星轮的啮合运动实现压缩和输送气体的压缩机。单螺杆压缩机由一个圆柱形螺杆和两个对称配置的平面星轮组成啮合副，装在机体内。螺杆的螺槽、机壳内腔和星轮的齿顶面构成工作容积。运转时动力传到螺杆轴上，由螺杆带动星轮旋转。气体由吸气腔进入螺槽内，经压缩后通过气缸上的排气口由排气腔排出。机壳上开有喷液孔，将油、水或制冷剂（用于制冷机）喷入工作容积内，起密封、冷却和润滑作用。

螺杆式压缩机具有结构简单、无气阀组件、无余隙容积、体积小、噪声低、振动小等优点，因螺杆式压缩机结构简单紧凑，易损件少，所以运行周期长，维修简单，使用可靠，有利于实现操作自动化。与往复活塞式压缩机相比，螺杆式压缩机的转速较高，又有质量轻，体积小，占地面积小等一系列优点，因而经济性较好，同时螺杆式压缩机对进液不敏感，可采用喷油或喷液冷却，故在相同的压力比下，排气温度比往复活塞式压缩机低得多，因此单级压力比高。与离心式压缩机相比，螺杆式压缩机具有强制输气的特点，即输气量几乎不受排气压力的影响。在较宽的工况范围内，仍可保持较高的效率。