温室气体导致化石燃料能源消耗时二氧化碳排放量的增加。全球变暖潜能值无法反映这种间接全球变暖效应。考虑到这一因素，人们提出用变暖影响总当量来描述温室气体的全球变暖效应。

变暖影响总当量包括两部分：第一部分是直接温室效应，它是指温室气体的排放、泄露以及系统维修或报废时进入大气后对大气温室效应的影响，可以表示为温室气体的全球变暖潜能值与排放总和的乘积；第二部分是间接温室效应，它是指使用这些温室气体（主要是制冷剂）的装置因耗能（主要指电能和燃烧化石燃料）引起的二氧化碳排放所带来的温室效应。由此可以看出，变暖影响总当量不仅包括排放总量的影响，而且包括装置用能效率（如能效比）、化石燃料转化为电能或者机械能的效率对温室效应的间接影响。变暖影响总当量不单是温室气体物性的函数，因此无法给出某一温室气体的变暖影响总当量值。