抗生素曾称抗菌素，是细菌、真菌、放线菌等微生物在生长繁殖过程中产生的代谢产物，在很低浓度下即能抑制或杀灭其他微生物的化学物质。根据使用对象，抗生素可分为动物专用抗生素、人和动物共用抗生素和人专用抗生素。动物专用抗生素国内外均仅批准用于动物，不用于人。人和动物共用抗生素批准用于人和动物，如青霉素、阿莫西林、链霉素、庆大霉素、红霉素、土霉素、林可霉素等，它们都是一些较老的抗生素，人和动物共用抗生素容易在人和动物间产生交叉耐药性，以及细菌耐药性互相传播。随着科学的发展，抗生素的研发对象分别针对人或动物，目的是减少细菌耐药性互相传播，以及延长抗生素的使用寿命。抗生素主要采用微生物发酵的方法进行生产，如青霉素、土霉素等；也有少数抗生素如甲砜霉素和氟苯尼考等可用化学方法合成。另外，把天然抗生素进行结构改造或以微生物发酵产物为前体生产半合成抗生素，如氨苄西林、阿莫西林、头孢噻呋、替米考星、多西环素等。这不仅增加了抗生素的来源，改善了抗菌作用，而且也扩大了兽医临床应用范围。广义的动物专用抗生素还包括化学合成抗菌药，如磺胺类（磺胺喹􀅁啉）、氟喹诺酮类（如恩诺沙星、达氟沙星、沙拉沙星、二氟沙星、马波沙星）等。抗生素主要用于治疗动物细菌、支原体等引起的感染性疾病。在世界上大多数国家，抗生素已禁止作为饲料添加剂用于畜禽的促生长。

根据动物专用抗生素的化学结构，可分为：①头孢菌素类，如头孢维星、头孢噻呋、头孢喹肟等。②大环内酯类，如泰乐菌素、泰万菌素、替米考星、泰拉霉素、加米霉素、泰地罗新、阿维菌素、多拉菌素等。③氨基糖苷类，如安普霉素。④酰胺醇类，如氟苯尼考。⑤截短侧耳素类，如泰妙菌素、沃尼妙林。⑥聚醚类（离子载体类）抗生素，如莫能菌素、盐霉素、甲基盐霉素等。

上述动物专用的抗生素，中国均仿制成功，并获得农业农村部的批准生产，不少品种已列入《中华人民共和国兽药典》（2020年版）。

主要是通过干扰细菌的生理生化系统，影响其结构和功能，使其失去生长繁殖能力而达到抑制或杀灭病原菌的作用。根据主要作用靶位的不同，其作用机理可分为下列4种类型。

细菌的细胞壁主要由多糖、蛋白质和类脂类构成，具有维持形态、抵抗渗透压变化、允许物质通过的重要功能。因此，抑制细胞壁的合成会导致细菌细胞破裂死亡；而哺乳动物的细胞因为没有细胞壁，所以不受这些药物的影响。这一作用的达成依赖于细菌细胞壁的青霉素结合蛋白（PBPs），β-内酰胺类抗生素能和这种蛋白结合从而抑制细胞壁的合成，所以PBPs也是这类药物的作用靶点。属于这种作用方式的抗生素主要包括青霉素类和头孢菌素类，但是频繁使用会导致细菌的抗药性增强。

一些抗生素与细胞的细胞膜相互作用而影响膜的渗透性，使菌体内盐类离子、蛋白质、核酸和氨基酸等重要物质外漏，这对细胞具有致命的作用。但细菌细胞膜与动物细胞膜基本结构有若干相似之处，因此该类抗生素对动物有一定的毒性。属于这种作用方式而呈现抗菌作用的抗生素有多肽类（如多黏菌素B和黏菌素）及多烯类（如两性霉素B、制霉菌素等）。

细菌蛋白质合成场所在细胞质内的核糖体上，蛋白质的合成过程分3个阶段，即起始阶段、延长阶段和终止阶段。不同抗生素对3个阶段的作用不完全相同，有的可作用于3个阶段，如氨基糖苷类；有的仅作用于延长阶段，如林可胺类。作用部位也不完全相同，如四环素类主要作用于30S亚基，酰胺醇类、大环内酯类、林可胺类则主要作用于50S亚基。抗生素对细菌核糖体有高度的选择性作用，但不影响宿主核糖体的功能和蛋白质的合成。

核酸具有调控蛋白质合成的功能。抑制核酸的转录和复制，可以抑制细菌核酸的功能，进而阻止细胞分裂和/或所需酶的合成。以这种方式作用的抗生素包括利福平等，利福平可与DNA依赖的RNA多聚酶（转录酶）的β亚单位结合，抑制其活性，使转录过程受阻，从而阻碍信使RNA的合成。

头孢菌素类、氨基糖苷类及酰胺醇类抗生素主要用于治疗畜禽、宠物细菌等引起的感染性疾病；大环内酯类及截短侧耳素类抗生素主要用于治疗畜禽、宠物细菌、支原体等引起的感染性疾病；聚醚类抗生素主要用于鸡球虫病的防治。