使用对象包括家畜、家禽、犬、猫、野生动物、水产动物、蜂及蚕等，通常家畜、家禽、水产动物与蜂等划归为食品动物，犬、猫等划归为伴侣动物。用于食品动物的兽药，需要控制其在动物可食组织中的残留量，以保障消费者安全。用于伴侣动物的兽药则不需要控制残留。兽药与人药在研究与开发中相互促进，协调发展。

一般可分为4类：①传染病防治药。又称生物制品，主要包括疫苗、血清、抗毒素、类毒素、微生态制剂等，用于预防动物的如口蹄疫、高致病性禽流感、猪瘟、猪繁殖与呼吸综合征、鸡新城疫、小反刍兽疫、狂犬病等病毒性传染病，以及布鲁菌病、结核病、鼻疽病等细菌性传染病。②一般疾病防治药。主要包括抗菌药物及其他药物。常用的抗菌药物有青霉素、链霉素、四环素、土霉素、金霉素、多西环素、林可霉素、大观霉素等抗生素，氟苯尼考、头孢噻呋、头孢喹肟、泰乐菌素、替米考星、泰拉霉素、加米霉素、泰地罗新、泰妙菌素、沃尼妙林等动物专用的抗生素，以及磺胺类及氟喹诺酮类等化学合成抗菌药。抗菌药物主要具有治疗和预防动物细菌性疾病的作用，以维护动物健康，保护养殖业健康可持续发展。另外，常用的一般疾病防治药还有解热镇痛药（如氟尼辛、美洛昔康）、生殖调节激素类药（如氯前列醇、烯丙孕素）等。③寄生虫病防治药。主要有抗线虫药（如伊维菌素、阿苯达唑、左旋咪唑），抗血吸虫病药（如吡喹酮），驱绦虫药（如氯硝柳胺），抗肝片吸虫药（如三氯苯唑、氯氰碘柳胺），锥虫、焦虫病防治药（如三氮脒、咪唑苯脲），驱杀蝇蚴病药（如有机磷杀虫剂）及环境杀蝇药（如环丙氨嗪）。此外，鸡、兔等动物越来越多的受到球虫病的严重威胁。常用的抗球虫药有30多种，包括化学合成药（如地克珠利、托曲珠利等）和抗生素（如莫能菌素、盐霉素、马度米星等），常交替使用。④中草药。也广泛用于防治畜禽疾病。主要中兽药品种有双黄连口服液、清瘟解毒口服液、板青颗粒、麻杏石甘口服液、荆防败毒散、扶正解毒散、清瘟败毒散、白头翁散、黄芪多糖粉、黄连解毒散等复方制剂，以及一些中兽药提取物制成的颗粒剂、散剂等。

《中华人民共和国兽药典》（2020年版，分为一部、二部和三部）收载品种总计2221种，其中，一部收载化学药品、抗生素、生化药品和药用辅料共752种，二部收载药材和饮片、植物油脂和提取物、成方制剂和单味制剂共1370种，三部收载生物制品99种。此外，《兽药国家标准》（2017年版）化学药品卷收载品种共404个；中药卷收载药材、制剂与提取物品种共384个；生物制品卷收载品种共229个。

随着食品动物养殖的集约化，兽药以群体给药方式为主，例如预混剂、可溶性粉等分别通过饲料、饮水给药；也以个体给药方式给予，所用制剂主要有注射剂（如粉针剂、注射液等）、乳房注入剂、片剂等。其他给药方式有口服给药的粉末或微囊剂型，拌入饲料中供动物自由采食。生物制品通常采用滴鼻、注射方式免疫接种。中兽药多制成散剂、粉剂、预混剂通过饲料给药，也有超微粉剂出现。口服疫苗、透皮制剂、肠溶颗粒及适用于水产养殖业的含药饵料都得到一定发展。

据世界动物卫生组织报道，世界上60%的人类感染性疾病来自动物，75%新发生的动物疾病可以传染给人类，全球肉、蛋、奶产量因为动物疾病带来的损失平均超过20%。随着抗生素、化学合成抗菌药和生物制品的发展，许多危害动物的传染病已基本得到控制，但是新的疾病亦不断出现。据联合国粮农组织统计，2012年，中国蛋类总产量位居世界第一，奶类总产量位居世界第三；2013年中国鱼类养殖和捕捞总产量均位居世界第一，但人均占有量仍排名靠后。2020年，《中国畜牧业年鉴》统计，肉类产量7639.1万吨，蛋产量3467.8万吨，奶产量3529.6万吨。2020年中国水产年鉴统计，水产品产量5224.2万吨。2020年，中国宠物白皮书报告，全国城镇犬猫数量超过1亿只，其中犬5222万只，猫4862万只。要满足动物养殖的发展，仍然需要继续发展兽药产业。

2020年，世界兽药市场总销售额为338亿美元。其中，化学治疗药（含抗生素、抗寄生虫药物等）占59%，生物制品占30%，药物饲料添加剂仅占11%。按动物分，食品动物用药占59%，宠物用药占41%。2020年，中国兽药企业生产总值为683.52亿元，销售额为620.95亿元（约98亿美元）。其中化学治疗原料药与制剂销售总额401.78亿元，占比64.7%；生物制品销售额162.36亿元，占比26.15%；中兽药销售额56.81亿元，占比9.15%。

中国兽药生产于2006年全面实施《兽药生产质量管理规范》（GMP），兽药销售于2012年全面实施《兽药销售质量管理规范》（GSP）。兽药研发于2015年全面实施《兽药非临床研究质量管理规范》（GLP）和《兽药临床研究质量管理规范》（GCP）。截至2020年底，中国兽药企业共1682家，其中生物制品企业143家，生产兽用抗生素、化学治疗药品、中兽药及各种制剂的兽药厂1539家。国际上许多大型跨国制药公司同时在中国生产或销售兽药。