在一些反应中,处于激发态的光敏介质也可以直接参与反应,再经过随后的氧化或还原反应重新生成基态的光敏介质。绿色植物的光合作用就包含了光敏化过程,叶绿素就是其中的光敏介质。
一般来说,光化学反应都会涉及光敏化过程。从绿色化学的角度来讲,通过光敏化过程将可见光转化为其他形式的能量(如化学能、电能)加以利用,符合社会发展的长远利益。和日常生活紧密相关的,涉及光敏化过程的前沿研究包括:光化学催化氧化净化污水、光降解农药等。
在生物化学领域,光敏化是指光敏剂吸收特定波长的光的能量,通过电子转移或者将细胞内的氧气转化为高活性的单线态氧,与细胞内的物质,通常是蛋白质、氨基酸、核酸,发生氧化反应,破坏这些物质原有的结构,造成细胞损伤。现代医学利用这样的过程,将特定的光敏剂作为药物,注入病灶部位,再通过在病灶部位用相应波长的光照射来破坏病灶位置病变细胞的结构,以达到杀死病变细胞的目的。