生于威斯康星拉皮兹。1962年在欧柏林学院获得学士学位，1963年获威斯康星大学文学硕士，1965年在威斯康星大学获得哲学博士学位。博士毕业之后进入密歇根大学安娜堡分校政治学系任教，1998年起为该校荣誉退休教授。曾担任密歇根大学政治科学系系主任和美国中西部政治科学协会主席。美国艺术与科学院院士，斯坦福大学高级行为研究中心约翰·西蒙·古根海姆研究员和布鲁金斯协会客座研究员。

著有《议程、备选方案与公共政策》《国会议员的投票决策》和《异常的美国》等，在美国学术界和政界都产生广泛影响。其中《议程、备选方案与公共政策》因为提出政策多源流模型被广泛关注，并且由于其对政策科学研究的卓越贡献，在1994年荣获由美国政治科学协会颁发的艾伦·威尔达夫斯基奖。该书于1984年出版并且在1995年和2011年出版第二版和第三版。书中金登以对美国联邦政府官员四年访谈作为经验基础，来探讨一个议题如何成为政治议程，并且试图以问题流、政策流、政治流、政策之窗和政策企业家为主要构件的政策多源流模型来回答这一问题。