“太康”是晋武帝年号。但“太康体”不限于太康（280～289）年间，而是指西晋初期尤其是太康、元康时期的诗风。太康平吴之后，天下人才辐辏中朝，成就一时文学之盛。“太康体”始见于宋严羽《沧浪诗话·诗体》。

梁钟嵘《诗品》提到的“三张（张载、张协、张亢）、二陆（陆机、陆云）、两潘（潘岳、潘尼）、一左（左思）”是太康文学的代表作家。他们追求辞藻华美、对偶工整和音韵调和，进一步完善了诗歌的艺术形式，丰富了诗歌的表现技巧，使朴质直率的汉魏古诗从此步入了精工巧韵的近体化进程。太康诗风一般以陆机、潘岳为代表。陆机被称为“太康之英”（钟嵘《诗品》），诗风繁复工巧，以《拟古十四首》最具代表；潘岳诗风清绮浅净，以《河阳县作诗》二首最具特色。另外，寒士出身的左思在太康诗人中独树一帜，他的《咏史诗》喷涌着抑郁不平之气，风力遒劲，属于建安诗风的回响。