包括成员稳定性、群体数量变化、群内成员间及与群外成员的交流方式等特征。根据群体间成员交流方式的不同，动物群体可分为邻接群体和分离群体两种类型。

邻接群体的动物成员间或与其他群体的成员间发生密切接触，因此容易因动物的混群或移动等原因导致疫病的大面积转移和维持。伴侣动物及许多野生动物群体多为邻接群体。有些农场饲养有犬、猫等动物，并允许这些动物在农场内自由活动，也属于邻接群体。通常情况下，邻接群体的大小难以评估。如大量的流浪犬是邻接群体的一部分，但其信息无法收集，无法进行有效评估。而这部分群体在不同群体间的密切接触，会极大地增加狂犬病感染、扩散的风险。

分离群体的动物群体间不发生成员接触，如各养禽场、养猪场、养牛场的动物群体，成员分散在各饲养单位，特别是集约化经营的养殖场的动物群体，通常情况下不发生相互接触，因此都属分离群体，也是兽医流行病学最常接触的群体类型。根据群体内成员稳定性的不同，分离群体又可分为封闭群体和开放群体。封闭群体在观察期内不增加任何新成员，死亡是成员减少的唯一原因。广义的封闭群体允许因出生而增加新成员，但不允许转入或转出导致群体成员变动。因此，各成员对群体疾病发生的影响取决于个体的寿命，成员死亡即标志着该成员对群体的影响结束。开放群体在观察期间可能因出生或转入等原因增加新成员，也可能因转出存活动物而减少成员（不包括因死亡而转出的动物）。群体中各成员对群体疾病发生的作用从进入群体时开始计算，移出群体时结束观察。个体可以通过各种机制进入或转出开放群体，如对于特定年龄的动物群体而言，当个体达到该年龄标准时就具备了转群资格，将从某年龄群体转出，同时转入另一新年龄群体。在特定动物群体中，当进入群体的数量与转出群体的数量平衡时，该群体的状态称为静态或稳态。分离群体的大小相比邻接群体容易评估。由于分离群体的地理范围相对集中，因此在分析病因时通常也较为容易。

动物群体结构类型影响疫病在动物群体中发生和持续存在的方式，以及对风险动物群体的评估。如中国大多数农场的养殖模式都为舍饲，若农场内同时养殖或存在牛、羊、犬等多物种时，发生狂犬病的风险就会远高于仅养殖牛或羊的养殖场。在部分山区或牧区，虽然动物群体中成员构成较为单一稳定，但却有较多的和群外成员交流的机会，容易造成疫病的流行。