乡土植物是适合当地气候、地理、地质条件的原生植物。这些植物在当地经历了漫长的演化过程，其生理、遗传、形态特征与当地的自然条件相适应，具有较强的适应能力。如垂穗披碱草是青藏高原天然草地重要的乡土植物，在漫长的演化过程中适应了西藏高寒干旱的气候条件，在西藏畜牧业生产和生态恢复治理中具有十分广阔的应用前景。羊草（见图）和赖草是中国北方草原具有代表性的乡土植物，而羊草草场是优良的天然放牧场和割草场，在发展畜牧业和北方生态环境保护方面具有重要地位。

羊草（内蒙古自治区锡林郭勒盟多伦县多伦草原）

从时间上来说，如果一种外来植物在本地着生时间足够长，会逐步演变为适应当地环境的植物，进而成为乡土植物。对乡土植物的驯化、选育与利用是科学研究和生产实践的主要内容。①将具有优异特性的野生乡土植物驯化为栽培品种，直接服务于农牧业生产；②各国科学家努力将野生乡土植物的优异基因资源用以改良牧草或作物品种，对草牧业的发展影响深远。