生于库塔伊西一个公职律师家庭，卒于法国尼斯。在高加索地区度过自己的童年时光，曾经学习音乐理论和小提琴，梦想成为音乐家。后考入敖德萨的新罗斯大学（今敖德萨国立大学），在物理数学系和历史语文系毕业。利尼科夫的作文《冯特的哲学体系》获得金奖，他得以留在哲学教研室任教。此时，他对新闻学产生了浓厚兴趣，开始与报纸《敖德萨之页》合作。1911年在圣彼得堡出版500份《诗和札记》，同时在敖德萨出版选集《招魂论者及其他幽默小说》。

1912年列尼科夫来到圣彼得堡，在A.苏沃林的《新时报》担任国内新闻部编辑。在这份报纸上，列尼科夫发表讽刺小品、短篇小说和短评，逐渐成名，他陆续出版讽刺小说《永恒的传播者》（1912）、《安静的小河湾》（1914）、《莱因的金子：关于在俄的德国人》（1915）、《在奇迹的国度：关于波罗的海沿岸德国人的真相》（1915），评论集《独立的乌克兰人》（1915），短篇小说集《月光路》（1916），长篇科幻小说《脱衣吧，人类》（1917）。尽管如此，当时的文学评论界并不把他看作是小说家，而仅仅是报纸专栏作家。

二月革命和十月革命后，列尼科夫无法接受革命和布尔什维克，从而离开圣彼得堡来到顿河畔罗斯托夫，在《俄罗斯黎明报》工作。1920年，从新罗西斯克乔迁到贝尔格莱德，帮助重建《新时报》，同时进行剧本的写作，先后出版描写侨民生活的《那里遥远》（1922）、关于白军志愿者的（1925）以及喜剧《所有国家的难民》（1925）。1925～1926年出版小说《活魂灵》《世界独裁者》《遥远的地方》。1931年在巴黎出版7部戏剧，1934年在哈尔滨出版戏剧作品《鲍里斯和格列布》。在重建《新时报》无果后，列尼科夫开始与《复兴报》合作直到最后，他为这份报纸写了许多关于俄国侨民生活、工作和休闲的小说、文章和随笔作品，1930年创作关于俄国难民的长篇小说《生活在起作用》，1937年完成侦探小说《绿色恶魔》。

1940年，列尼科夫由巴黎迁至法国南部，在《复兴报》《俄罗斯》《俄罗斯思想》等报纸上发表作品， 如《高加索狂想曲》（1952）、关于俄语的文章《强大的语言》（1955）、小说《克莱采奏鸣曲》（1955）、《红莓苔子格瓦斯》（1956）。在生命的最后，列尼科夫将写作重心转移到自己的回忆录上。1954年在纽约出版回忆录《昔日》，1955～1956年出版《中学回忆》，1957年出版《侨居初期》。